Αρωματικά φυτά ονομάζονται τα φυτά που περιέχουν αρωματικές ουσίες σε ένα ή σε όλα τους τα τμήματα, (άνθη, φύλλα, βλαστούς καρπούς, σπέρματα, ρίζες).ο χαρακτηριστικό άρωμα των φυτών αυτών οφείλεται στην παρουσία αιθέριων ελαίων, πτητικών ελαίων διαφορετικών από τα συνηθισμένα φυτικά έλαια. Ο όρος φαρμακευτικά αποδίδεται σε φυτά που παράγουν βιολογικώς δραστικές ενώσεις με θεραπευτική δράση για τον άνθρωπο. Τα Α/Φ φυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν είτε ως ξηρό ή χλωρό φυτικό υλικό, είτε ως παραλαμβανόμενο αιθέριο έλαιο. Τα αποξηραμένα φύλλα (δρόγες) χρησιμοποιούνται για την παρασκευή ροφημάτων, στην βιομηχανία τροφίμων και ποτών, στην κονσερβοποιία, στη ζαχαροπλαστική, καθώς και για τη λήψη ορισμένων φαρμακευτικών ουσιών.
Τα αρωματικά και φαρμακευτικά φυτά άρχισαν να αποκτούν ενδιαφέρον λόγω της αλλαγής στον τρόπο ζωής και στις διατροφικές συνήθειες, του ενδιαφέροντος για το περιβάλλον, της ανάγκης διατήρησης τροφίμων (έχουν αντιοξειδωτικές και αντιμικροβιακές ιδιότητες), της εκτεταμένης χρήσης αρωμάτων και των πολυάριθμων φαρμακευτικών τους χρήσεων (π.χ. βότανα, αρωματοθεραπεία). Η καλλιέργεια των αρωματικών και φαρμακευτικών φυτών μπορεί να συμβάλει στην:
1.    Αναδιάρθρωση καλλιεργειών
2.    Εκμετάλλευση φτωχών και εγκαταλειμμένων χωραφιών
3.    Αύξηση γεωργικού εισοδήματος
4.    Δημιουργία μικρών βιομηχανικών μονάδων
5.    Αξιοποίηση γυναικείων, παιδικών και μεγάλης ηλικίας χεριών
6.    Ανάπτυξη της μελισσοκομίας
7.    Τουριστική αξιοποίηση διαφόρων περιοχών
8.    Εξοικονόμηση συναλλάγματος
9.    Προστασία της χλωρίδας
Οι δυνατότητες ανάπτυξης του κλάδου των αρωματικών φαρμακευτικών φυτών στην Ελλάδα είναι μεγάλες, τόσο στον πρωτογενή τομέα όσο και στον τομέα της μεταποίησης. Προϋπόθεση βέβαια είναι οι υποψήφιοι επενδυτές- τυποποιητές να γνωρίζουν καλά τα μυστικά της καλλιέργειας και να προβούν σε σωστό σχεδιασμό του επιχειρηματικού τους πλάνου πριν ξεκινήσουν το εγχείρημα.
Η ανάγκη για αναδιάρθρωση των καλλιεργειών και ο εκσυχρονισμός της αγροτικής παραγωγής συναντούν, στην περίπτωση των αρωματικών φαρμακευτικών φυτών, την καλύτερη εκπροσώπησή του, μας αναφέρουν άνθρωποι του κλάδου. Για τους λόγους αυτούς, καταγράφεται αυξημένο ενδιαφέρον για την καλλιέργεια και τη μεταποίηση των ΑΦΦ.
Πέραν της συµβατικής καλλιέργειας, σηµαντικό µερίδιο στην αγορά έχουν αποσπάσει τα τελευταία χρόνια τα βιολογικά προϊόντα. Με τάση αυξητική παρουσιάζεται και η βιολογική καλλιέργεια αρωματικών φυτών τόσο στο εξωτερικό όσο και στην Ελλάδα.
Μερικά από τα καλλιεργούμενα αρωματικά φυτά της χώρας μα είναι: η μέντα, η λεβάντα, το γιασεμί, ο δυόσμος, ο βασιλικός, το θυμάρι, το δενδρολίβανο κ.α.
Χρηματοδοτήσεις για τέτοιου είδους μεταποιητικές μονάδες προβλέπονται τόσο μέσω ΕΣΠΑ όσο και μέσω προγραμμάτων Leader.
Μέσα από προγράμματα μπορούν να ιδρυθούν νέες μονάδες αρωματικών φυτών όπως επίσης και να εκσυγχρονιστούν υφιστάμενες μονάδες προκειμένου να επεκτείνουν/βελτιώσουν τις κτιριακές εγκαταστάσεις/περιβάλλοντα χώρο, τον μηχανολογικό/λοιπό εξοπλισμό τους, να εγκαταστήσουν συστήματα ποιότητας κ.τ.λ.
Αίτηση ενίσχυσης μπορούν να υποβάλουν ατομικές επιχειρήσεις και εταιρείες υφιστάμενες ή που θα ιδρυθούν αρκεί να είναι ελληνικές, με έδρα και ΑΦΜ ελληνικό, που χαρακτηρίζονται ως πολύ μικρές, μικρές, μεσαίες, καθώς και μεγάλες επιχειρήσεις, με πεδίο δράσης την επεξεργασία και τυποποίηση αρωματικών φυτών.

Επιλέξιμες δαπάνες

Οι συνήθεις επιλέξιμες δαπάνες στα περισσότερα επιδοτούμενα προγράμματα περιλαμβάνουν τα κάτωθι:

Ο ΦΠΑ δεν είναι επιλέξιμη δαπάνη παρά μόνο σε ειδικές περιπτώσεις.

Εγκαταστάσεις

Η εγκατάσταση της μονάδας συνηθίζεται να γίνεται κοντά στις παραγωγικές περιοχές ώστε να διευκολύνεται η αγορά και η μεταφορά των προϊόντων με μηδαμινό κόστος μεταφοράς. Επιπλέον στην περιοχή θα πρέπει να υπάρχουν όλες οι απαραίτητες υποδομές για την εύρυθμη  λειτουργία της (ηλεκτρικό, νερό κτλ).
Για τις εγκαταστάσεις της μονάδας υπάρχουν 2 τύποι κτιρίων:

Τα δάπεδα προτιμάται να είναι βιομηχανικά δάπεδα (ρητίνες) ή να χρησιμοποιηθούν πλακάκια υγειονομικού τύπου με γωνίες στρογγυλευμένες για να καθαρίζονται εύκολα και φρεάτια ανοξείδωτα.

Για καλύτερη λειτουργικότητα και εργονομικότητα χώρων προτείνονται οι εξής χώροι:

Η εσωτερική διαρρύθμιση των εγκαταστάσεων πρέπει να είναι τέτοια, ώστε να υπάρχει σαφής διαχωρισµός µεταξύ κάθε επί µέρους τµήµατος του τυποποιητηρίου.
Επίσης στον περιβάλλοντα χώρο θα πρέπει να γίνουν μια σειρά από εργασίες όπως διαμόρφωση, ισοπέδωση και ασφαλτόστρωση αυτού, φωτισμός, περίφραξη και δημιουργία υπαίθριας δεξαμενής για συλλογή αποβλήτων.

Μηχανολογικός εξοπλισμός

Ο συνήθης εξοπλισμός περιλαμβάνει:

Το συνολικό κόστος των εγκαταστάσεων και του εξοπλισμού αναλόγως τη δυναμικότητα της μονάδας μπορεί να ανέλθει από 100.000 ευρώ έως και μερικά εκατομμύρια.

Παραγωγική διαδικασία

Τα αιθέρια έλαια παραλαμβάνονται με διάφορες μεθόδους όπως είναι η απόσταξη, η εκχύλιση και η μηχανική παραλαβή. Η επιλογή της μεθόδου εξαρτάται από:
1.    Το είδος και το τμήμα του φυτικού υλικού (γιασεμί, μέντα, άνθη, βλαστοί, φύλλα, σπέρματα κλπ.).
2.    Την περιεκτικότητα του φυτού σε αιθέρια έλαια.
3.    Την αξία του αιθέριου ελαίου
4.    Την χημική σύνθεση των διαφόρων συστατικών του αιθέριου ελαίου.
5.    Τους οικονομικούς παράγοντες.

Η κάθε μέθοδος παραλαβής των αιθέριων ελαίων περιλαμβάνει διάφορα είδη π.χ. η απόσταξη περιλαμβάνει την υδροαπόσταξη, την υδρο-ατμοαπόσταξη, υδρατμούς και άλλα είδη αποστάξεως. Η εκχύλιση διακρίνεται στην:

Η μηχανική παραλαβή διακρίνεται στην σύνθλιψη και στην απόξεση.